答案：D

题目分析：结合所学知识可知，随着新航路开辟，欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，他们把这个过程称为“地理大发现”，在这一过程中，最重要的代表就是哥伦布发现美洲大陆。故此题应选D项。

点评：新航路的开辟结果：

（1）开始了殖民扩张：葡萄牙、西班牙首先开始殖民扩张，从海外获得大量财富，成为欧洲富国。荷兰、英国、法国等欧洲国家也随后加入海外探险的行列。

（2）推动了地理大发现：随着新航路开辟，欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，他们把这个过程称为“地理大发现”