答案：C

题目分析：“从1492年至1750年左右，一场规模空前的地理大发现、大探险和大殖民运动在全球展开，成为真正意义上的全球化历史进程的起点”这是对新航路开辟的评价，A．传播基督教和发展资本主义的强烈愿望是地理大发现的原动力，说法错误，动力是寻找黄金；B．地理学知识的进步和蒸汽轮船的改进为大探险创造了有利条件，此时蒸汽船尚未出现；D．葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、美国是率先进行殖民探险的国家，此时美国尚未建国；故此题应选C项

点评：新航路开辟的结果（1）开始了殖民扩张：葡萄牙、西班牙首先开始殖民扩张，从海外获得大量财富，成为欧洲富国。荷兰、英国、法国等欧洲国家也随后加入海外探险的行列。

（2）推动了地理大发现：随着新航路开辟，欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，他们把这个过程称为“地理大发现”。