答案：D

题目分析：注意题干信息“至少在过去的500年间，它充当了使世界走向一体化的力量”，据此推断，“它”在15世纪的时候已经出现，工业革命始于18世纪中期，通信技术发明始于19世纪，世贸组织成立是在1995年，时间都不符，故A、B、C项错误；15世纪的时候正值欧洲积极开辟新航路，国际贸易扩展，推动了世界走向一体化，故D项正确。