汉朝是我国封建社会的第一个盛世时期，汉通西域和丝绸之路是具有历史意义的大事。请回答下列问题。

（1）两汉时期的西域指的是哪些地方？汉武帝遣使通西域的初衷是什么？

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（2）开通丝绸之路的重大意义是什么？开通这条路功劳最大的是谁？

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（3）新疆早在西汉就成为我国不可分割的一部分，其标志性事件是什么？

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地史学的研究可分为哪三个阶段？