A、车、船大部分是钢铁制成的，铁生锈的条件是：铁直接和氧气、水接触．在潮湿的地方的铁器比干燥的地方的铁器更容易生锈，因为在潮湿的地方的铁器比干燥的地方的铁器更容易与水接触；而铁制品涂了油漆，油漆起到了隔绝空气中和水的作用，所以不容易生锈．而油漆有光泽和颜色，看起来更美观，故在车、船表面刷漆的目的是防止铁生锈且美观．故A正确；

B、在车、船表面刷漆，漆只是薄薄的一层，不能增大车船的硬度，更不能防止被撞坏，故B不正确；

C、在车、船表面刷漆，漆只是薄薄的一层，如果刷的太厚，漆会脱落，所以起不到增大硬度，防止磨损的作用，故C不正确；

D、在车、船表面刷漆，漆只是薄薄的一层，可以增大光滑度，但不是主要目的，不会减小摩擦力，故D不适合；

故选A．