答案：D

题目分析：硬水是指含有较多可溶性钙、镁化合物的水，而软水是指不含或少含可溶性钙、镁化合物的水。

A、明矾溶解于水，能形成胶状物，能吸附一些不溶性的杂质，使之沉降下来，可以达到净水目的，但不能区别硬水和软水，错误；

B、酚酞试液可用于判断溶液的酸碱性，但不能区分硬水和软水，错误；

C、活性炭具有吸附性，能吸附色素和异味等，但不能区分硬水和软水，错误；

D、检验硬水和软水，要用肥皂水，可在等量的水样中分别加入等量的肥皂水振荡，泡沫多的是软水，泡沫少的是硬水，正确。故选D

点评：理解和熟记硬水和软水的根本区别，熟练掌握硬水和软水的常见鉴别方法，是解题的关键。