答案：A

题目分析：1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。北洋水师是中国清朝后期建立的第一支近代海军舰队。当时是洋务运动期间的一项重要内容，故选A。