诺贝尔生理医学奖获得者美国生物化学家斯坦利•普鲁辛纳研究发现：疯牛病是由朊病毒引起的，“朊病毒”是一组至今不能查到任何核酸，对各种理化作用具有很强抵抗力，传染性极强的蛋白质颗粒，它是能在人和动物中引起传染性脑部疾病的一个特殊的病因．因此引起疯牛病的元凶是一种特殊的蛋白质：朊病毒．

故选：D