我国的基础教育仍然比较薄弱，不能适应社会主义现代化建设的需要；个别农村地区尚未普及小学教育，致使青壮年中的文盲、半文盲仍在继续产生；许多中小学教师缺乏应有的培训；一部分中小学的校舍破旧失修，教学设备和文化设施严重缺乏；在一些城市和乡村，初中学生中途就业或辍学的现象比较突出；一些企业招用学龄儿童和少年的现象时有发生；一些家长只看到眼前的暂时利益，迫使自己的适龄子女中途退学的现象仍然存在。上述这些状况，影响了教学质量的提高，不利于儿童、少年的长远利益，也不利于国家和民族的发展，因此，迫切需要制定义务教育法，以法律为依据，在全国有步骤地实施义务教育。