答案：A

题目分析：鸦片战争清政府战败后，签订《南京条约》，使中国开始沦为半殖民地半封建社会， 甲午中日战争大大加深了中国社会的半殖民地化，八国联军侵华战争签订《辛丑条约》使中国完全沦为半殖民地化半封建社会。辛亥革命辛亥革命是中国近代史上的一次历史巨变，辛亥革命推翻了清朝的统治，建立了中华民国，结束了我国两千多年的封建帝制，使民主共和的观念深入人心。是中国近代史上一次政治上、思想上的大解放,但没有改变中国半殖民地半封建社会的性质。

所以鸦片战争是中国近代历史的开端，故选A。

点评：本题难度适中，考查学生对历史基础知识的识记和理解能力。本题解题的关键是理解“近代史”的含义，中国近代史的时间是从1840年鸦片战争到1949年新中国成立之前，也是中国半殖民地半封建社会的历史。