把12个零件分成（4，4，4）3组，把其中任意两组放在天平上称，如平衡，则再没称的一组中，如平衡，则在上跷的一组中，再把有次品的一组分成（2，2）2组，放在天平上称，次品在上跷的一组中，再把2分成（1，1）放在天平上称，上跷的一个就是次品．至少需要3次，才能把这个零件找出来．

故答案为：3．