鸦片战争前夕，清朝统治下的中国已处于封建社会末期，危机四伏；而欧美资本主义正处于上升阶段，以英国为首的欧美资本主义国家经过工业革命，生产力发达，为夺取更多的销售市场，原料产地，加紧向外扩张，开拓殖民地，它们把侵略矛头指向了中国。中国的禁烟运动沉重打击了英国的鸦片走私活动，为维护鸦片贸易，打开中国大门，英国发动了鸦片战争。虽然清朝一些爱国将领和人民群众进行了反抗斗争，但是由于清政府政治极端腐朽，经济落后，军事技术和装备落后，掌握战争领导权的清朝统治集团最终被强大的英国打败了。从而看出，腐朽没落的封建主义不能对抗新兴的资本主义，即“落后就要挨打”是历史的必然。