参考答案：E

解析：肋间神经炎的疼痛特点为刺痛或灼痛，疼痛为持续性，排除C；带状疱疹疼痛为持续性，排除D；胸膜炎患者应该有发热等炎症反应特点，患者主要表现为疼痛，排除A；自发性气胸患者，疼痛持续时间短暂，但继疼痛后患者会出现胸闷、呼吸困难等表现，排除B。故本题选E。