答案：A

题目分析：考查强调句型。本题强调的是时间状语only gradually, with the passing of years，句意：只有逐渐地，随着时间的流逝他们才会逐渐认识到他们的地位。在强调句型中要使用陈述语气。如果本句不使用强调句型，而是把only放在了句首，强调后面的时间状语，那么主句中要使用部分倒装的形式。本题A正确。

点评：强调句型中要使用陈述语序，首先，要知道强调句的结构It is/was+被强调部分+that+句子的其他成分，如果被强调的部分是人，可以用who代替that。具体是用is还是 was，要根据具体的时态确定。强调句的用法及判断，一般说来，如果把句子中的It is/was…that去掉，稍加调整语序，能还原成完整的句子，并且句子意思依然完整，则为强调句型，否则为其他从句。我们应熟记这些基本规则。