去美国访问的人经常带回报告说，大多数美国人对他们友善、好客、乐于助人。公平地说，人们对加拿大和加拿大人也有这样的评论。最好应该视其为北美普遍存在的现象。当然也有例外，在美国，心胸狭隘的官员、举止粗鲁的招待以及缺乏教养的出租车司机也并不罕见。但由于人们常得出上述结论，那就值得议论一番了。
在过去很长一段时间，在美国很多地方，旅行者的到来对沉闷的生活有着调节作用。那时人们居住相距遥远、沉闷、孤寂是普遍存在的问题。陌生人和旅行者很受欢迎，能给他们带来消遣娱乐，同时还带来了外部世界的消息。
拓荒者面对的严酷生活现实也促成这一好客传统。独自旅行时，如果没有了食物，受了伤或生了病，通常只能向最近的小屋或村落求助。对旅行者来说，这不是选择的问题，对当地来说，这也并非出于要行善的一时冲动。它反映了日常生活的严酷性：如果你不接纳他，那他再找不到别人了。请记住，没准儿哪天你也会面临相同的处境。
