阅读下文，回答问题。
①1969年，甘肃武威出土了一件威武的铜奔马，此马三足凌空，气势夺人，郭沫若将它定名为“马踏飞燕”。据考证，“马踏飞燕”是东汉时期的极品青铜器物，距今约1 800年。这件铜奔马的原型，便是从西域传入我国的汗血宝马。
②我国古代，曾将汗血宝马称为天马、大宛马（大宛是古西域国名，在今中亚费尔干纳盆地）。据《史记》记载，大宛马“其先天马子也”，它在高速疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鲜血一样的汗水，因此得名“汗血宝马”。
③西汉张骞出使西域后，汉使开始频繁来往于西域诸国，他们在贰师城见到了强健的大宛马，于是奏知汉武帝。嗜好宝马的汉武帝闻讯后大喜，特意铸了一匹金马，命使者送到大宛国，想用金马换一匹汗血宝马，结果被大宛国王拒绝，汉使也在归途中被杀。汉武帝大怒，派大将李广利率大军远征大宛国。大宛国人难以抵挡，于是杀了国王，与汉军议和，并同意向汉朝提供良马。汉军挑选了3 000匹良马运回中原，但这些马经过长途跋涉后损失惨重，到达玉门关时仅余1 000多匹。得到汗血宝马的汉武帝十分高兴，将“天马”的美名赐予汗血宝马。汉武帝还让汗血宝马等西域良马与蒙古马杂交，培育出山丹军马。从此，中原的马种得到改良，汉代的生产力和军队的装备也因此大幅增强。
④唐朝时，中原与西域诸国的关系更加密切，唐玄宗曾将义和公主嫁给了宁远（大宛）国王，宁远国王则向玄宗献了两匹“胡种马”（即“汗血宝马”），玄宗为两马取名为“玉花骢（骢，读cōng，一种毛色青白相间的马）”和“照夜白”，它们还被画进了唐代名画《照夜白图》。
⑤在古代，马是战争的利器。汗血宝马体形好、听话、快速、适于长途行军，在游牧民族的征战中发挥了重大作用。在成吉思汗时代，汗血宝马成为蒙古大军发动“闪电战”，横扫欧亚大陆的重要工具。
⑥在中国古代的文化传统里，汗血宝马代表着勇气和力量，蕴涵着人们的理想和幻想，被人们称之为“龙之友”和“龙之媒”。曾有不少文人墨客赋诗填词，撰写传奇故事来描写“汗血宝马”。唐代李白有《天马歌》：“天马出来月氏窟，背为虎纹龙翼骨，嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没。”宋代司马光也有《天马歌》：“大宛汗血古共知，青海龙种骨更奇，网丝旧画昔尝见，不意人间今见之。”
⑦汗血宝马从汉朝进入我国一直到元朝，繁衍生息上千年，但近代以来，史料中已很难见到汗血宝马的名字，汗血宝马在我国几近绝迹。
⑧按说，引进的汗血宝马有雌有雄，是可以进行繁殖的。但由于我国地方马种在数量上占绝对优势，引入马种后，都走了“引种—杂交—改良—回交—消失”的道路。同时，由于战马多被阉割，也使一些汗血宝马失去繁殖能力。种种原因使汗血宝马在国内踪迹难寻，目前只有土库曼斯坦和俄罗斯境内，还生存有数千匹汗血宝马。
1．文章开头从铜奔马写起，有什么作用？
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2．⑦⑧两段说明了什么内容？是按照怎样的思路说明的？
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3．参考下面有关汗血宝马的材料，谈谈你对文章第⑦段中“但近代以来，史料中已很难见到汗血宝马的名字，汗血宝马在我国几近绝迹”一句话的理解。
[链接材料]中央电视台2007年9月26日报道，据中国马业协会统计，目前世界上汗血马约有3 000匹，其中2 000多匹都在土库曼斯坦，现在中国共有5匹汗血马，其中两匹是土库曼斯坦前总统尼亚佐夫分别赠予胡 * * 和江 * * 的国礼。
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