参考答案：C

解析： 形容词辨义。这四个选项的词性都是形容词，其中cardinal表示“首要的；主要的”，如：This is a matter of cardinal significance．(这是非常重要的事。)cordial是指“热忱的，诚恳的，兴奋的”，cumulative表示“累积的；渐增的”，cynical表示((J喷世嫉俗的；玩世不恭的；好挖苦人的”。根据句意，这种情形是很早以前就有的，逐渐累积起来，应该选择C)。