参考答案：1．所谓空巢，即“空寂的巢穴”，比喻小鸟离巢后的情景，现被引申为子女离开后家庭空虚、寂寞的状态。空巢老人即指无子女或子女不在身边，找不到精神寄托，独自生活的老年人。空巢老人大量出现是我国人口老龄化的表现，也是我国计划生育体制下一种不可逆转的必然趋势。
2．(1)传统孝道的价值观念受到严重冲击，年轻子女敬老、养老的感恩意识淡薄。
(2)随着现代化进程的加快，传统社会渐行渐远，家庭规模逐渐缩小，传统家庭养老的方式受到很大冲击，养老功能不断弱化。
(3)受我国计划生育政策的影响，很多家庭都是独生子女，给家庭赡养老人带来问题。
(4)子女迫于生计而外出工作，许多老人或留恋故土或因子女收入偏低，不愿给子女造成经济负担而选择独居。