中国历史上有作为的封建帝王，他勤奋好学，不仅熟读四书五经等儒家经史，而且热心学习科学技术，先后向西方传教士汤若望、南怀仁等人学习代数、几何、测量、天文、解剖学。康熙帝潜心学习的西方自然科学，客观地说，只是接触了西方自然科学的皮毛，这种有限的对西方科学的了解，并不能改变作为封建专制君主视中国为“天朝大国”的自傲心理，更不能改变康熙对世界大势的了解和他所接受的根深蒂固的传统的统治之术。康熙努力学习，只是为了维护无所不能的天子的尊严，为了炫耀“真命天子”无所不知的渊博，而对臣民则认为无此必要。传统的自给自足的小农经济并不迫切需求科学知识，传统的封建统治之术，强调的是“民可使由之，不可使知之”的愚民政策。所以，康熙帝循封建统治的常规，强化封建的“三纲五常”，来扼杀臣民的叛逆思想，维护封建统治秩序。在西方世界已经发生巨大变革的历史条件下，康熙帝的这种做法，客观上拉大了中国和西方的差距，是造成近代中国落后的原因之一。