参考答案：A

解析：社会革命的本义是指政治革命，它的实质是先进阶级用革命手段推翻反动阶级的统治，以先进的社会制度取代腐朽的社会制度，是社会制度的根本变革。革命的根本问题是国家 * * 问题，国家 * * 从反动阶级手里转到革命阶级手里是实现革命的首要的基本标志。在阶级社会中，社会形态的更替必须通过社会革命来解决，因此，它是社会形态更替的决定性手段和环节，选项A正确。阶级矛盾有经济斗争、政治斗争、思想斗争三种基本形式，社会革命属于政治斗争，是阶级斗争的最高形式，因此，备选项B含义过宽，与题意不合。至于改革、生产力发展都不是社会形态更替的决定性环节，也与题意不合。因此，备选项B、C、D均应排除。