参考答案：

（1）小报是当时民众对与封建官报有较大差异的民间报纸的习惯称谓，它在一定程度上反映了民众要求和愿望的非法出版物。小报起始于北宋，盛行于南宋。

（2）特点：

①小报以刊载新闻和时事性政治材料为主的不定期的非官方报纸。没有固定的报头和固定的名称；

②小报肇始于北宋，盛行于南宋。北宋以前，还没有专业化，徽宗时期以后，才逐渐形成唯一种职业，社会上开始有了一些“专以探报此事为生”的人；

③小报的发行人包括邸吏，使臣，在省寺监司等政府机关内工作的中下级官员和从事书籍印售工作的“书肆之家”；

④“小报”的主要内容是：官吏任免消息；皇帝的谕旨诏令等时事性政治材料；

⑤小报有手写的，也有印刷的；

⑥小报的读者范围很广泛；

⑦小报本身并没有言论，只是通过它所选刊的文件和消息来表示它的倾向；

⑧小报的出版，触犯了封建统治者的议论朝政之禁和新闻泄露之禁。