答案：C

题目分析：指南针的发明并应用于航海的是从明朝开始的，郑和下西洋、哲伦环球航行、哥伦布发现新大陆都得益于指南针的发明创造。鉴真东渡的史实发生在唐朝，鉴真东渡日本传授唐朝文化并没有用到指南针。故选C项。

点评：指南针的应用使人类可以全天候航行，将“原始航海时代推至终年”。指南针被人们赞誉为“水上之友”，它在南宋时经阿拉伯人传到欧洲，为欧洲航海家进行环球航行和发现美洲，提供了重要条件。