答案：D

题目分析：火药唐代发明，宋代加以改进；指南针是北宋发明，并广泛用于航海事业；活字印刷术是北宋毕昇发明；造纸术是西汉发明，东汉蔡伦改进造纸术，故选D。

点评：本题解题的关键是学生要掌握四大发明的发明时间。学生还要知道，四大发明对世界的影响：活字印刷术加快了世界文化的传播，促进了欧洲科学的复兴；指南针为新航路的开辟创造了条件；火药武器轰开了欧洲封建的堡垒，加快了资产阶级革命的进程。