两宋时期，随着城市集镇的迅速发展和市民阶层的不断壮大，迎合城市平民审美趣味的通俗文艺蓬勃兴起，在绘画领域，以表现城市民间生活为中心内容的风俗画也空前繁荣。宋代风俗画的题材相当广泛，市民生活的各个方面都有所涉及，如交换、贸易、市民活动等，可见画家观察民间社会生活是非常深入而仔细的。北宋末年，风俗画的创作也取得很高的艺术成就，如当时的画院画师张择端所作的《清明上河图》即是一件旷世名作。