C

题目分析：根据光的直线传播、平面镜对光线的作用、光的折射分析．A、潜水艇利用潜望镜观察水面情况，利用了平面镜能改变光的传播方向；

B、光线射到不透明物体上，在物体后面形成影子，是由于光的直线传播形成的；

C、站在河水中的同学看到水中的腿变短了，是由于光的折射形成的；

D、汽车司机通过观后镜看到汽车后面的物体，利用了平面镜能改变光的传播方向．

故选C．

点评：解题的关键是弄清各种现象的物理实质．