简要回答元朝民族融合的发展情况及作用。
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许多汉族人民来到边疆,为那里的开发作出贡献;边疆各族包括蒙古族大批迁入中原和江南,同汉族等杂居相处。原先进入黄河流域的契丹、女真等族,经过长期共同生活,同汉族已没有什么差别。另外,唐朝以来,不少定居中国的波斯人、阿拉伯人,信仰伊斯兰教,他们同汉、蒙、畏兀儿等族,长期杂居相处,互通婚姻,逐渐融合,开始形成一个新的民族——回族。元朝境内大规模的人口流动,促进了各族经济、文化的发展与融合。