D 

题目分析：冷热不均是大气运动的根本原因，大气受热膨胀上升，遇冷收缩下沉。所以冷热不均首先引起的是大气在垂直方向上的上升或下沉运动。故选D

点评：本题的关键是对热力环流的形成过程有比较全面的了解